Novak Djokovic saat sesi latihan REUTERS/Denis Balibouse

Novak Djokovic “termotivasi” untuk membuat awal yang lebih baik dari biasanya di musim lapangan tanah liat di Monte Carlo saat ia mempersiapkan gelar Grand Slam ke-23 di Prancis Terbuka.

Petenis Serbia itu kembali ke lapangan setelah ditolak masuk ke Amerika Serikat untuk turnamen bulan lalu di Indian Wells, California dan Miami karena penolakannya untuk mendapatkan vaksinasi COVID-19.

“Saya berharap bisa memulai dengan baik, karena tiga turnamen terakhir di Monte Carlo saya tidak terlalu sukses,” kata Djokovic.

“Dan saya juga termotivasi karena saya tidak bermain dalam sebulan terakhir,” tambah Djokovic, yang bermain di putaran kedua pertandingan Monte Carlo Masters melawan petenis kualifikasi Ivan Gahov.

Djokovic, pemenang pada 2013 dan 2015, yakin dia memiliki peluang bagus untuk melaju jauh di turnamen yang kehilangan juara 11 kali Rafael Nadal dan Carlos Alcaras karena cedera.

Djokovic, yang memenangkan Australia Terbuka tahun ini, akrab dengan setiap jengkal lapangan tanah liat di Monte Carlo, klub lokalnya.

“Saya tahu klub ini dengan sangat baik,” katanya. “Saya adalah salah satu pemain yang tinggal di Monaco dan menggunakan klub ini sebagai basis latihan.

“Saya tidak bermain tenis dengan baik di sini. Jadi semoga tahun ini saya bisa memulai musim tanah liat lebih baik dari tahun-tahun sebelumnya, semoga membangun performa saya saat saya semakin dekat ke Paris.

“Dibandingkan dengan tahun lalu, situasinya benar-benar berbeda. Saya merasa memiliki lebih dari cukup permainan pertandingan di kaki saya untuk merasa senang dengan musim lapangan tanah liat.”