Mantan center Panathinaikos, kini menjadi salah satu pelatih di liga NBA di tim Houston Rockets, Mike Batiste, memprediksi akhir Liga Eropa musim ini, di mana ia melihat Partizan Belgrade sebagai juara baru.

Batist bekerja dengan pelatih Partizan saat ini Željko Obradović dan bersama dia memenangkan tiga gelar Euroleague pada musim 2007, 2009 dan 2011.

Inilah mengapa petenis Amerika itu, saat memprediksi Top 8, mengumumkan bahwa semua klub akan menggunakan keunggulan kandangnya, kecuali Real Madrid, yang akan melawan Partizan di perempat final.

“Saya memilih pelatih lama saya Željko Obradović. Kami memenangkan tiga kejuaraan Euroleague bersama dan melawannya sangat aneh, jadi saya tidak akan melakukannya sekarang. Saya tahu bahwa Partizan akan sangat siap karena tidak ada pelatih lain yang mempersiapkan diri seperti Željko Obradović, jadi saya akan bertaruh untuknya,” kata Mike Batiste.

Batiste yang dalam karirnya bermain untuk Memphis, Bjela, Šarlo, Panathinaikos dan Fenerbahçe, selain Obradović, menekankan Dante Exum dan Kevin Panter yang sedang dalam kondisi prima, sebagai kekuatan tim Partizan.

“Partizan memiliki Obradovic bersamanya, tetapi Dante Exum bermain dengan luar biasa, saya menonton beberapa pertandingan mereka dan saya melihat bagaimana dia mengontrol tempo dan bagaimana dia mencetak gol, dan juga melibatkan pemain lain. Mereka juga punya Kevin Panter yang bisa ‘bersemangat’ kapan saja dan akan berperan besar di sisa musim nanti. Dalam hal mencetak gol pada waktu yang tepat, dia akan selalu membiarkan permainan memimpinnya dan mengambil apa yang diberikan pertahanan kepadanya. Saya tahu bahwa Real Madrid akan berjuang sampai saat terakhir, dan saya pikir pada akhirnya semuanya akan direduksi menjadi beberapa strategi dan beberapa skema di mana Obradovic adalah yang terbaik, dan saya pikir itu akan menjadi faktor penentu,” kata orang Amerika.

Batist mengenang rekor luar biasa tim Obradović di babak playoff, di mana pelatih Partizan memiliki rekor 20 kemenangan dan satu kekalahan – pada tahun 2006, tepat ketika dia mengenakan seragam hijau.

“Hanya karena satu kekalahan itu, saya tidak akan melawannya,” kata pelatih Houston itu sambil tertawa.

Dia juga memprediksi semua peserta dari empat besar di Kaunas, dan meskipun dia sangat menghargai mantan rekan setimnya Šarunas Jasikevičius, dia percaya bahwa Željko Obradović akan merebut gelar baru di Liga Eropa.

“Hati saya hancur karena harus memilih antara Željko Obradović, yang saya bela, dan Šarunas Jasikevičius, yang merupakan saudara dan rekan setim saya, kami memenangkan gelar bersama. Sekarang saya gugup karena harus membuat keputusan yang sulit. Namun, menurut saya guru mengalahkan siswa dan Partizan pergi ke final melawan Olympiakos, dan di final, tentu saja, saya yakin Partizan menang”, pungkas Batist.

Final Four di Kaunas dijadwalkan dari 19 hingga 21 Mei, saat akan diputuskan siapa yang akan menjadi juara baru di Benua Lama.

Terakhir, mari kita mengingat kembali beberapa gerakan yang digunakan Batiste untuk menyenangkan penonton Eropa dengan seragam hijau Panathinaikos…